もの忘れ・認知症とは

もの忘れや認知症は、高齢者を中心に増加している病気ですが、どちらも脳の働きに関わる問題です。もの忘れは、通常の加齢に伴う一時的な記憶の低下を指しますが、認知症はその範囲を超えて、日常生活に支障をきたすほどの記憶障害や認知機能の低下を伴います。認知症は、進行性の病気であり、時間が経つにつれて症状が悪化することが特徴です。認知症にはいくつかの種類があり、その中でもアルツハイマー型認知症が最も一般的です。認知症を早期に発見し、適切な治療を行うことが、症状の進行を遅らせたり、生活の質を向上させたりするために重要です。

もの忘れ・認知症の原因・要因

認知症の原因は多岐にわたります。以下の要因が関与していると考えられています。

もの忘れ・認知症の症状

もの忘れや認知症の症状は、軽度のものから重度のものまで幅広く、次第に進行する場合が多いです。症状には個人差がありますが、以下のような特徴的な症状が見られます。

1. もの忘れ（軽度の認知症）

• 物の名前を思い出せない：日常的な物の名前が急に思い出せなくなり、しばらくすると戻ることが多いです。
• 約束を忘れる：友人や家族との約束を忘れたり、重要な予定を記憶していないことがあります。
• 同じことを繰り返す：一度聞いたことを繰り返し尋ねる、あるいは同じことを何度も話すことが増えます。
• 場所や時間の感覚が鈍る：時間の感覚が曖昧になったり、知らない場所に迷うことがあります。

2. 軽度認知障害から認知症

• 記憶障害の進行：物の名前や最近の出来事、会話の内容などを忘れることが頻繁になります。時間が経つにつれて、記憶が戻りにくくなります。
• 判断力の低下：判断や決断が遅くなり、特に新しい情報を処理するのが困難になります。
• 言語障害：話すことに困難を感じるようになり、言葉が出てこない、会話が成立しないことが増えます。
• 方向感覚の喪失：外出時に帰り道がわからなくなったり、目的地が不明瞭になることがあります。

3. 重度の認知症

• 日常生活の支障：食事や入浴、着替えなどの基本的な日常生活ができなくなります。自分で身の回りのことをするのが難しくなり、介護が必要になることが多いです。
• 人格の変化：以前の性格や行動が変わり、感情的な反応が不安定になることがあります。また、異常な行動や衝動的な行動が現れることもあります。
• 幻覚や妄想：一部の認知症患者では、幻覚（見えないものが見える）や妄想（自分が誰かに狙われているなどの誤った信念）を抱くことがあります。
• 歩行障害：運動能力が低下し、歩行が困難になったり、転倒しやすくなったりします。

もの忘れ・認知症の治療とサポート

認知症は進行性の病気であるため、早期の発見と適切な治療が重要です。現代の医学では、認知症の進行を遅らせるための薬物療法や、症状に応じたリハビリテーション、介護支援が提供されています。

1. 薬物療法

認知症に対しては、症状を軽減するための薬物がいくつかあります。アルツハイマー型認知症においては、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジルなど）やNMDA受容体拮抗薬（メマンチン）などが用いられます。これらの薬は、脳の神経伝達物質のバランスを調整し、症状の進行を遅らせることが期待されます。

2. リハビリテーションと生活支援

認知症が進行していく中で、患者が自立して生活できるように支援するために、リハビリテーションが重要です。生活リハビリテーションでは、日常生活の訓練や、簡単な作業を通して記憶力や認知機能を維持します。また、認知症患者の生活環境を整えるため、介護者へのサポートも大切です。

3. 家族の支援

認知症患者の家族にとっては、患者の介護や生活支援が大きな負担となります。家族向けのカウンセリングや、介護支援サービスを利用することが重要です。また、家族が認知症に関する知識を深め、患者を理解し、適切な対応ができるようになることが、患者の生活の質を保つために不可欠です。

もの忘れや認知症は、日常生活に大きな影響を与える可能性がありますが、早期に発見し、適切な治療を行うことで症状の進行を遅らせ、生活の質を維持することができます。気になる症状があれば、早期に専門医に相談し、適切なサポートを受けることが大切です。